Fatima el Fihriya, surnommée Oum al Banine (La mère des deux fils) est originaire de Kairouan enTunisie. Elle émigre avec sa famille à Fès (Maroc), à son jeune âge. À la mort de son père (Muhammad Al-Fihri, un riche commerçant), elle hérite avec sa sœur Maryam de sa fortune. Afin d’honorer la mémoire de Muhammad Al-Fihri, ses deux filles prennent la décision d’utiliser l’héritage pour servir la communauté.
Maryam dirige les travaux de construction de la Mosquée des Andalous. Fatima bâtit la mosquée el-Qaraouiyyîn.
Au sein du pôle religieux et culturel de Fès, la mosquée el-Qaraouiyyîn fait aussi fonction d’université et devient la première de l’histoire. Elle enseigne entre autre la religion, la grammaire, la médecine, les mathématiques et produit de grands penseurs, théologiens, philosophes ou astronomes.
L'université a été fréquentée par plusieurs savants, comme Abul-Abbas, Muhammed al-Fasi et Maimonide. Éventuellement, l’étudiant le plus connu est Gerbert d’Aurillac, plus connu sous le nom de pape Sylvestre II.
Fatima a consacré son temps, son énergie et son argent à construire un lieu historique très importantde la ville de Fès.
Cette prodigieuse université est aujourd’hui la plus ancienne au monde en activité.
Fatima el Fihriya a donné au monde un lieu de rencontre, de culture, de science, de connaissance, d’apprentissage et d’échange.
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