Il y a des moments dans une vie où quelque chose bascule.

Parfois, c’est une décision que l’on prend après des mois de réflexion.

Tu quittes ton emploi.

Tu mets fin à une relation.

Tu déménages.

Tu décides de recommencer ailleurs.

Et parfois, tu n’as rien décidé du tout.

Un appel t’annonce une disparition.

Une relation se termine sans que tu l’aies voulu.

Ton contrat s’arrête.

Une maladie apparaît.

Ton corps change.

Tes hormones changent.

Ton poids change.

Tu deviens mère.

Tu entres dans une nouvelle étape de ta vie.

Sur le papier, ce ne sont que des événements.

Dans une vie réelle, ce sont des tremblements de terre.

Parce qu’un grand changement ne déplace presque jamais une seule chose.

Il peut déplacer ton quotidien, ton corps, ton sommeil, tes finances, tes relations, tes habitudes, ton sentiment de sécurité et même la manière dont tu te définissais jusqu’alors.

Et c’est peut être là que commence la partie dont on parle le moins.

Que se passe t il en nous lorsque notre réalité n’est plus celle que nous connaissions ?

Le moment où tout change

Nous avons tendance à imaginer les transitions comme une succession très simple.

Avant.

L’événement.

Après.

Mais notre cerveau, notre corps et notre vie sociale ne fonctionnent pas avec une telle précision.

L’événement peut être terminé en quelques secondes.

L’adaptation, elle, peut prendre beaucoup plus longtemps.

Tu sais que la relation est terminée, mais ton corps continue parfois à attendre un message.

Tu sais que tu as perdu ton emploi, mais tu peux continuer à te réveiller à l’ancienne heure.

Tu sais que cette personne est morte, mais ton esprit peut encore avoir le réflexe de vouloir lui parler.

Tu sais que ton corps a changé, mais ton image intérieure peut être restée attachée à celle que tu étais auparavant.

Il existe alors un décalage entre ce que tu sais et ce que tu ressens.

Et ce décalage n’est pas une faiblesse.

C’est une partie de l’adaptation.

Une grande méta analyse publiée en 2011 par Maike Luhmann, Wilhelm Hofmann, Michael Eid et Richard E. Lucas dans le Journal of Personality and Social Psychology permet justement de mieux comprendre ce phénomène.

Une méta analyse consiste à réunir statistiquement les résultats de nombreuses études afin d’obtenir une vision plus globale d’un phénomène. Ici, les chercheurs ont intégré 188 publications, 313 échantillons et 65 911 participants. Ils ont étudié plusieurs événements familiaux et professionnels, notamment le mariage, le divorce, le deuil, la naissance d’un enfant, le chômage, le retour à l’emploi, la retraite et la relocalisation.

Le résultat est particulièrement intéressant.

Les différents événements ne produisent pas tous les mêmes effets.

Et surtout, les personnes ne s’adaptent pas toutes au même rythme.

Il n’existe donc pas de calendrier universel du type « après trois mois, tu devrais aller mieux ».

La vie ne fonctionne pas ainsi.

Choisir ne protège pas de l’impact

C’est une distinction essentielle.

Tu peux avoir choisi un changement et souffrir malgré tout de ses conséquences.

Tu peux vouloir quitter une relation et pleurer.

Tu peux décider de changer de ville et te sentir profondément seule.

Tu peux démissionner parce que tu sais que c’est la bonne décision et ressentir malgré tout de l’anxiété.

Tu peux désirer profondément devenir mère et être bouleversée par ce que cette nouvelle réalité transforme en toi.

Le choix et l’émotion ne sont pas opposés.

On peut être certaine d’une décision et avoir besoin de temps pour vivre avec ses conséquences.

La recherche sur les événements de vie montre d’ailleurs que leur impact ne dépend pas simplement du fait qu’ils soient considérés comme « positifs » ou « négatifs ». Dans l’analyse de Luhmann et ses collègues, les événements étudiés avaient des effets différents sur le bien être émotionnel et sur la satisfaction que les personnes avaient de leur vie, et les trajectoires d’adaptation variaient fortement selon l’événement.

Cela explique quelque chose que nous oublions souvent.

Une bonne décision peut quand même être douloureuse.

Ce qui arrive au corps

Un grand changement ne se passe pas uniquement dans ta tête.

Ton corps aussi reçoit le message.

Lorsque la vie devient instable, le sommeil peut se modifier. L’appétit peut changer. L’énergie peut diminuer. La concentration peut devenir plus difficile. Les habitudes peuvent se désorganiser.

Et lorsque le stress devient prolongé, il peut affecter plusieurs systèmes physiologiques.

Une revue publiée en 2017 par Grant S. Shields et George M. Slavich, Lifetime Stress Exposure and Health: A Review of Contemporary Assessment Methods and Biological Mechanisms, explique que l’exposition au stress au cours de la vie est associée à un risque accru de plusieurs problèmes de santé physique et psychologique. Les auteurs décrivent notamment les mécanismes biologiques impliquant les systèmes hormonaux, immunitaires et inflammatoires.

Une autre revue publiée la même année par Habib Yaribeygi et ses collègues, The Impact of Stress on Body Function: A Review, décrit les effets possibles du stress sur différents systèmes physiologiques et rappelle que ces effets dépendent notamment de la nature, de la durée et de l’intensité du stress.

Il faut toutefois rester précis.

Cela ne signifie pas qu’un divorce, un déménagement ou une rupture va automatiquement provoquer un problème de santé.

Ce serait scientifiquement faux.

Cela signifie plutôt que le corps et l’esprit participent ensemble à l’adaptation.

Quand ton environnement change profondément, ton organisme doit lui aussi composer avec une nouvelle réalité.

Parfois, ce n’est pas seulement ta vie qui change. C’est ton identité.

C’est peut être la perte la plus silencieuse.

Lorsque tu quittes une relation, tu ne perds pas uniquement une personne.

Tu peux perdre le rôle que tu occupais dans cette relation.

Lorsque tu quittes un emploi, tu ne perds pas uniquement un salaire.

Tu peux perdre une partie de ton identité professionnelle, une routine, des collègues, un statut ou le sentiment d’être utile d’une certaine manière.

Lorsque tu déménages, tu ne changes pas seulement d’adresse.

Tu quittes parfois des habitudes, des lieux familiers, une communauté et une partie de tes repères.

C’est pourquoi certaines transitions donnent naissance à une phrase qui peut sembler étrange :

« Je ne sais plus qui je suis. »

En réalité, cette phrase peut avoir beaucoup de sens.

Tu étais habituée à te définir à travers certaines personnes, certains lieux, certains rôles et certaines habitudes.

Lorsque plusieurs de ces éléments disparaissent en même temps, ton identité doit elle aussi se réorganiser.

Les travaux sur l’identité sociale et le bien être montrent notamment que nos appartenances sociales peuvent contribuer au sentiment de soutien, d’efficacité collective et de sécurité psychologique. L’article de Jan A. Häusser, Nina M. Junker et Rolf van Dick, publié en 2020 dans le European Journal of Social Psychology, examine précisément les mécanismes par lesquels l’identité sociale et le soutien du groupe peuvent influencer la santé et le bien être.

C’est pourquoi reconstruire une vie ne signifie pas seulement trouver une nouvelle routine.

Cela peut aussi vouloir dire retrouver une place.

La solitude peut apparaître même au milieu des autres

Tu peux avoir dix personnes autour de toi et te sentir seule.

Parce que la solitude ne correspond pas uniquement au nombre de personnes présentes.

Elle peut aussi être liée à la perte d’une relation particulière, d’un sentiment d’appartenance ou d’une place que tu occupais auparavant.

Après une rupture, tu peux avoir beaucoup d’amis mais ne plus avoir cette personne à qui tu racontais les détails de ta journée.

Après un déménagement, tu peux être entourée de collègues mais ne pas encore avoir créé de véritables liens.

Après une naissance, tu peux être constamment entourée et ressentir pourtant une profonde solitude.

Après un changement professionnel, tu peux continuer à voir les mêmes personnes sans partager avec elles la même vie qu’avant.

Le soutien social et le sentiment d’appartenance ne sont donc pas de simples détails autour de la transition.

Ils font partie de la manière dont nous la traversons.

Et puis il y a l’argent

On parle beaucoup de l’aspect émotionnel des changements.

Beaucoup moins de l’aspect financier.

Pourtant, les deux sont souvent liés.

Une séparation peut transformer un budget à deux en budget individuel.

Un congédiement peut supprimer brutalement une source de revenus.

Une maladie peut ajouter des dépenses.

Un déménagement peut entraîner des coûts importants.

Une naissance peut modifier les dépenses, l’organisation du temps et parfois la trajectoire professionnelle.

Le changement devient alors beaucoup plus qu’une expérience intérieure.

Il devient une nouvelle équation à résoudre.

Et lorsque la sécurité financière diminue, la charge psychologique peut augmenter.

Il faut donc éviter de réduire certaines transitions à une simple question de « résilience ».

Dire à quelqu’un de prendre soin de lui est important.

Mais parfois, cette personne a aussi besoin de savoir comment payer son logement, réorganiser son budget ou retrouver un emploi.

La réalité matérielle fait partie de la réalité émotionnelle.

Le corps peut lui aussi ouvrir un nouveau chapitre

Certaines transitions ne commencent même pas par un événement extérieur.

Elles commencent dans le corps.

Une grossesse.

Le postpartum.

La périménopause.

La ménopause.

Une maladie.

Une blessure.

Une variation importante du poids.

Un changement hormonal.

Le corps peut changer suffisamment pour modifier la manière dont tu dors, bouges, travailles, manges, te regardes et te reconnais.

La ménopause en est un exemple particulièrement parlant.

L’Organisation mondiale de la Santé décrit la ménopause comme une étape biologique naturelle qui survient généralement entre 45 et 55 ans. La transition peut avoir des effets physiques, émotionnels, mentaux et sociaux, avec une grande variabilité d’une femme à l’autre.

Ce n’est donc pas uniquement une histoire d’hormones.

Pour certaines femmes, c’est aussi une période où plusieurs dimensions de la vie changent simultanément.

Le corps évolue.

Les responsabilités évoluent.

Les priorités peuvent évoluer.

La perception de soi peut évoluer.

Et parfois, la question devient :

« Comment habiter ce nouveau corps et cette nouvelle étape sans avoir l’impression d’avoir perdu l’ancienne moi ? »

Nous ne faisons pas tous face au changement de la même manière

Deux personnes peuvent vivre le même événement et en sortir avec deux expériences complètement différentes.

Pourquoi ?

Parce qu’elles n’ont pas les mêmes ressources.

Pas le même entourage.

Pas la même histoire.

Pas la même sécurité financière.

Pas la même santé.

Pas les mêmes responsabilités.

Pas la même perception de l’événement.

Et surtout, pas les mêmes stratégies d’adaptation.

Une méta analyse particulièrement intéressante publiée en 2014 par Cecilia Cheng, Hi Po Bobo Lau et Man Pui Sally Chan dans Psychological Bulletin a regroupé 329 études représentant 58 946 participants.

Les chercheurs ont étudié ce qu’ils appellent la flexibilité des stratégies d’adaptation.

Le résultat global était modeste à modéré, avec une association de r = 0,23 entre cette flexibilité et un meilleur ajustement psychologique.

La conclusion est intéressante parce qu’elle ne dit pas :

« Il existe une bonne manière de gérer le changement. »

Elle suggère plutôt que notre capacité à adapter notre manière de faire face aux circonstances peut être utile.

Parfois, il faut agir.

Parfois, il faut accepter.

Parfois, il faut parler.

Parfois, il faut se retirer.

Parfois, il faut demander de l’aide.

Parfois, il faut simplement attendre.

La flexibilité n’est pas l’absence de principes.

C’est la capacité à comprendre que la stratégie qui fonctionnait hier n’est peut être plus celle dont tu as besoin aujourd’hui.

Ce que tu contrôles

C’est probablement l’une des questions les plus importantes lorsqu’une vie change :

Qu’est ce qui dépend encore de moi ?

Pas tout.

Et c’est justement le problème.

Tu ne contrôles pas toujours la décision de quelqu’un de partir.

Tu ne contrôles pas la mort.

Tu ne contrôles pas toutes les maladies.

Tu ne contrôles pas le vieillissement.

Tu ne contrôles pas les décisions de ton employeur.

Tu ne contrôles pas tout ce que ton corps traverse.

Mais tu peux parfois contrôler ce que tu fais ensuite.

Ton sommeil.

Ton alimentation.

Ton mouvement.

Les personnes que tu appelles.

Les limites que tu poses.

Les informations que tu recherches.

La manière dont tu organises tes journées.

Les décisions financières que tu prends.

Le soutien que tu acceptes.

Le rythme auquel tu reconstruis.

Et peut être surtout, la manière dont tu vas progressivement donner un sens à ce qui s’est passé.

Le sens peut changer avec le temps

Voici peut être l’une des découvertes les plus intéressantes.

Ce n’est pas forcément l’événement qui change.

C’est parfois la manière dont tu le regardes.

Une étude longitudinale publiée en 2023 par Renae Wilkinson, Richard G. Cowden, Ying Chen et Tyler J. VanderWeele dans Social Science & Medicine s’est intéressée précisément à cette question.

Son titre :

Exposure to Negative Life Events, Change in Their Perceived Impact, and Subsequent Well Being Among U.S. Adults: A Longitudinal Outcome Wide Analysis.

Les chercheurs ont étudié l’exposition à des événements négatifs et l’évolution de la manière dont les participants percevaient leur impact.

Ils ont observé que les changements positifs dans cette perception étaient associés à une amélioration de plusieurs dimensions du bien être, notamment psychologique et social. Les effets étaient généralement modestes, ce qui est important à préciser, mais les résultats suggèrent que la manière dont une personne évalue progressivement ce qui lui est arrivé peut avoir une importance pour son bien être à plus long terme.

Cela ne veut pas dire qu’il faut transformer chaque souffrance en leçon.

Cela ne veut pas dire qu’il faut être positive.

Cela ne veut pas dire qu’une tragédie devient acceptable simplement parce qu’on lui trouve un sens.

Cela signifie quelque chose de beaucoup plus subtil.

Tu ne peux pas toujours modifier ce qui t’est arrivé. Mais ta relation avec ce qui t’est arrivé peut continuer à évoluer.

Le deuil ne concerne pas uniquement la mort

Il existe des deuils dont personne ne parle.

Le deuil d’une relation.

Le deuil d’un emploi.

Le deuil d’un projet.

Le deuil d’une maison.

Le deuil d’un corps.

Le deuil d’une possibilité.

Le deuil d’une version de toi.

Tu peux même faire le deuil d’une vie que tu pensais avoir.

Et c’est peut être pour cela que certaines transitions sont si difficiles à expliquer.

Tu peux être heureuse et triste en même temps.

Soulagée et bouleversée.

Reconnaissante et épuisée.

Libérée et perdue.

Une émotion n’annule pas nécessairement l’autre.

La complexité émotionnelle n’est pas une contradiction.

Elle est souvent le reflet exact de ce que tu traverses.

On ne revient pas toujours à « avant »

C’est ici que nous faisons parfois une erreur.

Nous parlons de guérison comme d’un retour.

Retour à soi.

Retour à la normale.

Retour à la vie d’avant.

Mais que se passe t il lorsque la vie d’avant n’existe plus ?

Tu ne peux pas toujours revenir.

Et peut être que tu n’as pas besoin de revenir.

Après certaines transitions, l’objectif n’est pas de reconstruire exactement l’ancienne vie.

C’est de construire une vie qui puisse exister avec ce qui a changé.

Une nouvelle routine.

De nouvelles limites.

De nouvelles relations.

Une nouvelle manière de prendre soin de ton corps.

Une nouvelle définition de la réussite.

Une nouvelle relation avec le temps.

Une nouvelle compréhension de tes besoins.

Et parfois, une nouvelle version de toi.

Alors, que fait on quand tout bouge ?

On commence peut être par arrêter de vouloir tout résoudre en même temps.

Tu peux te demander :

Qu’est ce qui a réellement changé ?

Qu’est ce qui n’a pas changé ?

Qu’est ce que j’ai perdu ?

Qu’est ce que je suis en train de construire ?

Qu’est ce qui dépend de moi ?

Qu’est ce qui ne dépend pas de moi ?

De quoi mon corps a t il besoin maintenant ?

De quoi mon esprit a t il besoin ?

Qui peut m’accompagner ?

Quelle décision est réellement urgente ?

Et laquelle peut attendre ?

Parce que tout n’a pas besoin d’être réglé aujourd’hui.

Certaines choses demandent une décision.

D’autres demandent du temps.

Certaines demandent une action.

D’autres demandent simplement d’être ressenties.

Et confondre les deux peut nous épuiser.

Peut être que le but n’est pas de redevenir celle que tu étais

La vie nous apprend rarement à changer avant que le changement arrive.

Nous apprenons souvent après.

Après la rupture.

Après le deuil.

Après le déménagement.

Après la perte d’emploi.

Après la maladie.

Après la naissance.

Après le changement du corps.

Après cette période où nous avons soudainement compris que l’ancienne version de notre vie ne reviendrait pas.

Et c’est peut être là que se trouve une vérité moins confortable, mais plus douce.

Tu n’as pas toujours besoin de retrouver la personne que tu étais.

Certaines périodes de ta vie ne sont pas là pour te ramener en arrière.

Elles te demandent de réapprendre à avancer.

Avec moins de certitudes.

Avec de nouvelles limites.

Avec une autre compréhension de tes besoins.

Avec peut être plus de douceur.

Et parfois avec une connaissance de toi que tu n’aurais jamais acquise autrement.

Pas parce que tout ce qui t’est arrivé était nécessaire.

Pas parce que la souffrance avait une raison.

Pas parce que chaque perte devait devenir une leçon.

Mais parce que, malgré ce que tu n’avais pas choisi, tu peux encore participer à ce que ta vie devient ensuite.

C’est peut être cela, finalement, traverser une transition.

Ce n’est pas empêcher la vie de changer.

Ce n’est pas revenir à l’endroit exact où tu étais avant.

C’est apprendre à avancer lorsque la carte a changé.

Et peut être que la vraie question n’est alors plus :

« Comment retrouver ma vie d’avant ? »

Mais :

« Maintenant que certaines choses ont changé, quelle vie est encore possible pour moi ? »

Et cette question, contrairement à beaucoup d’autres, ne demande pas de connaître immédiatement la réponse.

Elle demande seulement de commencer à la chercher.